CHURCH OF SAN NICOLA DI BARI (CATHEDRAL)

THE HISTORY

The Cathedral dedicated to St. Nicholas of Bari stands on the main square of Soriano. It was built in the neoclassical style at the end of the eighteenth century on a project by Giulio Camporese, replacing the parish church of Sant’Eutizio which, due to its modest size, was insufficient to accommodate the number of faithful. At the time of its construction, two pre-existing religious buildings were demolished and ground leveling works carried out. Prince Orazio Albani, main promoter of the building development of Soriano and the Sacred Congregation of the Good Government granted permits and favored censuses, but the greatest sacrifices were faced by local administrators and by the people, who even lent manpower; on a plaque, placed above the main door, we read “HONORI NICOLAI MAGNI CAELESTIS PATRONI / ORDO ET POPULUS SORIANENSIS AN. M.DCC.LXXXXI / CURA CONSILIOQUE HORATII ALBANI PRINCIPIS / A SOLO SUA IMPENSA FECIT”.

THE EXTERIOR

The brick facade, decorated with pilasters, is characterized by two orders: Doric in the lower part and Ionic in the upper part. The three portals in peperino are surmounted by a cornice that runs along the façade of the building, in the center of which there is a large window surmounted by a tympanum. On the sides there are two bell towers, between which an iron cross stands.

THE INTERIOR

The interior has a Greek cross structure and is divided into three naves. The central section is decorated with a large dome decorated with stucco rose windows, surmounted by a lantern and supported by four large pillars; the vaults, also embellished with rose windows, rest on a cornice. The presbytery is reached through the central nave. Resting on a shelf, leaning against the first pillar of the central nave, towards the entrance, stands the statue with Sant’Antonio Abate, from the fifteenth century, but of Gothic influence, made in painted stone. A niche, open on the wall of the right aisle, at the entrance to the church, houses a circular marble baptismal font dating back to the 16th century. The first of a series of chapels opens below, which, on the sides of the church, adorn both aisles: a marble balustrade gives access to the altar consisting of an eighteenth-century inlaid polychrome marble frontal. Above, inside a stucco frame, is a 19th century painting. depicting Christ between St. Peter and the Apostles, oil on canvas from the Roman area. On the altar there is an eighteenth-century painting of the Madonna and Child Jesus, enclosed in a gilded wooden frame. The second chapel along the right aisle, which is accessed, like the others, via a marble balustrade, houses in the center an altar on whose tabernacle is placed the statue of the Virgin Mary, in painted wood, made in Val Gardena in the early decades of the twentieth century. Note the splendid 18th century stucco frame, with shell and flower garland, which stands out from the back wall, protecting the canvas with the Crucifixion. The eighteenth-century painting, from the Roman school, shows Jesus Crucified with the Madonna, St. John the Evangelist and St. Mary Magdalene. A plaque, affixed along the same nave in 1947 by religious and civil authorities, commemorates the sixteenth centenary of the death of St. Nicholas, protector of Soriano. The third chapel at the back has a marble altar surmounted by the statue of the Virgin of Sorrows, behind which an eighteenth-century frame surrounds the painting depicting the Holy Family dating back to the eighteenth century. Both aisles, right and left, end with a two-leaf door in carved and painted wood from the 18th century. Walking through the central part of the church, you reach the presbytery, enclosed by a sculpted marble balustrade (18th century). Here, on the right wall is a wooden bishop’s chair, a work of Roman craftsmanship of the eighteenth century. The eighteenth-century marble high altar, donated by the princes Orazio Albani and Marianna Cibo, has three steps and a frontal with a golden metal cross. The apse is crossed by a wooden choir with two orders of eighteen stalls each. Above you can see the painting of the eighteenth century. by Pietro Tedeschi with S. Nicola di Bari, genuflected, in the act of making the water gush out and driving the devil out of the temple. A cornice divides the apse opening into two parts: the one at the bottom decorated with pilasters and the other at the top with a large window inside a lunette, surrounded by stuccoes. At the end of the central nave, placed in front of the balustrade of the presbytery, on the left side stands a wooden lectern.

Sul lato opposto, la navata centrale presenta nella controfacciata due colonne in marmo nero e due in stucco dipinto, poste a sostegno della cantoria, larga 800 cm, modellata in stucco e incassata a parete; l’organo fu realizzato dal romano Aldobrando Fedele nel 1794. Sulle pareti della navata sinistra, come nella navata destra, si aprono tre cappelle: la terza in fondo presenta una cornice con conchiglia, eseguita da uno stuccatore romano nel XVIII secolo. In basso, tramite una balaustra in marmo scolpito, si accede all’altare che sorregge la statua del Sacro Cuore di Gesù. Da segnalare il dipinto con la Madonna del Rosario tra S. Domenico e Santa Caterina, che orna la parte superiore della cappella, attribuito, sia per motivi stilistici che documentari, a Sebastiano Conca (XVIII secolo). Sul lato destro della seconda cappella si trova la statua di S. Nicola di Bari, protettore di giovani e bambini, qui rappresentato secondo l’iconografia tradizionale, con abito vescovile e tre sfere d’oro, che alludono alla leggenda del soccorso prestato ad un padre caduto in miseria. La statua è stata commissionata e realizzata intorno alla metà del Novecento. La seconda cappella, che si apre al centro della navata sinistra, presenta un altare marmoreo sul quale è custodita l’immagine di Gesù Misericordioso: il quadro è una rappresentazione iconografica della visione avuta da Santa Faustina Kowalska il 22 febbraio 1931, in cui Le apparve Gesù benedicente in veste bianca, con raggi luminosi sul petto. Dall’episodio prodigioso ebbe inizio la Festa della Divina Misericordia. In alto, una pregevole cornice in stucco dorato racchiude il dipinto su tela, eseguito alla metà del Settecento dall’artista Francesco Mancini, con Maria Bambina con Sant’Anna e S. Giovannino. Il duomo dispone di quattro confessionali, posizionati in corrispondenza della seconda cappella: due di essi collocati sul lato destro, due sul lato sinistro della navata centrale. La statua di San Giuseppe mostra il Santo che tiene tra le braccia Gesù Bambino e una verga fiorita. Infine si apre la prima cappella della navata sinistra verso l’ingresso, ornata da stucchi dipinti, balaustra e altare in marmo (abbellito da un paliotto policromo intarsiato) sul quale è poggiata una statua con la Vergine Maria. Parte fondamentale della cappella è il dipinto Sant’Antonio abate e S. Paolo eremita, olio su tela del XVI secolo. Ultima opera, esposta su questo lato della chiesa, è la seicentesca statua lignea di Sant’Antonio da Padova, proveniente da una chiesa del quartiere romano S. Giovanni. Portata a Soriano, inizialmente fu conservata nella chiesa di Sant’Antonio, poi nel 1991 fu trasferita in duomo, in sostituzione di una statua in gesso, con l’effige del Santo, purtroppo trafugata. Infine, si ammirano due acquasantiere settecentesche, realizzate in marmo nero, incassate a parete: una sul lato destro, l’altra sul sinistro, della controfacciata nella navata centrale.

ESSENTIAL BIBLIOGRAPHY

D’ARCANGELI V., Soriano nel Cimino, in “Tuscia viterbese. I Comuni”, vol.II, pp. 316-325.
D’ARCANGELI V., Soriano nel Cimino nella storia e nell’arte, Viterbo 1981.
DAVID D., Soriano nel Cimino nella storia e nella leggenda , Soriano nel Cimino (Vt) 1947.
Soriano e la zona cimina –Guida turistico commerciale, a cura di L. E., G. Ciucciarelli, L. Curti, F. Peretti, Soriano nel Cimino (VT) 1953.
TARSETTI BARZELLOTTI M. A., Soriano nel Cimino, Bolsena (VT) 1991.
Soriano nel Cimino, a cura di Carivit S.p.a., autori D’ARCANGELI V., SANTOCCHI A., Viterbo 1993.
Soriano nel Cimino – Collegiata S. Nicola di Bari, a cura di Gioacchini D., Orte 1991.
Soriano Turistica, a cura dell’Associazione “Pro-Soriano”, Soriano nel Cimino (Vt) 1970.
Si ringrazia la Diocesi di Civita Castellana (Vt) per le schede di catalogazione fornite.

Casale Luca, Aulicino Daniela. Cards Church of San Nicola di Bari – Duomo. Inventory of Ecclesiastical Furniture of the Diocese of Civita Castellana.